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En un giro inesperado dentro de la transición energética, Texas, uno de los principales estados petroleros de Estados Unidos, se ha convertido en epicentro de una innovadora práctica sostenible: el pastoreo solar. Este concepto, que combina la generación de energía limpia con la cría de ovejas, está revolucionando la forma en que se mantienen las instalaciones fotovoltaicas a gran escala.
Un gigante solar en tierra petrolera
El condado de Milam, en las afueras de Austin, alberga uno de los parques solares más grandes del mundo, operado por SB Energy. Con una extensión de 1.600 hectáreas y una capacidad de 900 MW, esta planta ha posicionado a Texas por encima de California en generación solar. Sin embargo, lo que realmente ha captado la atención no es su tamaño, sino su innovador sistema de mantenimiento: 3.000 ovejas pastan en el área, manteniendo la vegetación bajo control sin recurrir a maquinaria contaminante.
Eficiencia y sostenibilidad: Las ventajas del pastoreo solar
La rápida proliferación de maleza en las vastas praderas tejanas representa un desafío para la eficiencia de los paneles solares. Tradicionalmente, este problema se resuelve con cortadoras de césped a gas o diésel, pero su uso contradice el objetivo ecológico de la energía renovable. Aquí es donde las ovejas emergen como una solución ideal.
Estos animales ofrecen múltiples ventajas sobre las máquinas:
- Accesibilidad total: Las ovejas pueden alcanzar áreas donde las cortadoras tienen dificultades, como entre piedras y pequeñas grietas.
- Trabajo ininterrumpido: No dependen del clima ni requieren combustible para operar.
- Bajo impacto ambiental: No generan emisiones contaminantes ni ruido excesivo.
- Ahorro económico: Reemplazan los costos operativos de maquinaria y, al mismo tiempo, representan una fuente de ingresos para los ganaderos locales.
El auge del pastoreo solar y la agrivoltaica
El uso de ovejas en parques solares ha dado lugar a un nuevo sector dentro de la industria energética: el pastoreo solar. Esta práctica no solo beneficia a los productores de energía, sino que también impulsa la economía rural al proporcionar oportunidades de negocio para los pastores. Un claro ejemplo es JR Howard, un granjero texano que ha visto cómo su rebaño se ha convertido en un activo fundamental para la transición energética.
El crecimiento de esta actividad ha llevado a la creación de la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar, que ya gestiona más de 60 proyectos de agrivoltaica con pastoreo ovino en el país. La combinación de agricultura y generación de energía renovable está abriendo nuevas perspectivas para el desarrollo sostenible, reforzando la importancia de integrar soluciones ecológicas en la infraestructura energética del futuro.
El pastoreo solar no solo es un modelo eficiente y ecológico, sino que también representa un cambio de paradigma en la industria energética. Lo que antes era un simple desafío de mantenimiento se ha transformado en una oportunidad económica y ambientalmente responsable. Texas, un estado históricamente ligado a los combustibles fósiles, está demostrando que la innovación y la sostenibilidad pueden ir de la mano en la transición hacia un futuro energético más limpio y equilibrado.
