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El reciente terremoto que sacudió Myanmar ha sido calificado como el más fuerte registrado en el país en décadas. Con una probabilidad del 35% de que el número de víctimas oscile entre 10,000 y 100,000 personas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), este sismo representa una de las peores tragedias en la región. Además, las pérdidas económicas podrían ascender a decenas de miles de millones de dólares, superando incluso el Producto Interno Bruto (PIB) de Myanmar. Pero, ¿qué hizo que este terremoto fuera tan devastador?
La falla de Sagaing: una amenaza latente
Bill McGuire, experto en geofísica y riesgos climáticos de la University College London, explicó que este evento sísmico podría ser el mayor registrado en Myanmar en los últimos 75 años. Rebecca Bell, especialista en tectónica del Imperial College London, señala que el sismo fue producto del deslizamiento lateral de la falla de Sagaing, una de las principales fallas tectónicas del sudeste asiático. Esta falla, de 1,200 kilómetros de longitud, es comparable en tamaño y movimiento a la de San Andrés en California.
La falla de Sagaing es extremadamente rectilínea, lo que permite que los terremotos se extiendan por amplias zonas. Cuanto mayor es la sección de la falla que se desliza, más destructivo es el evento sísmico. Además, al originarse a poca profundidad, la energía del sismo se disipa directamente en la superficie, causando intensas sacudidas en las zonas pobladas.
Construcciones inadecuadas: un factor agravante
Ian Watkinson, del departamento de ciencias de la tierra del Royal Holloway en la Universidad de Londres, destaca que el crecimiento urbano y la falta de regulaciones antisísmicas han sido factores determinantes en la magnitud del desastre. En el pasado, Myanmar contaba con edificaciones bajas de madera y monumentos de ladrillo, estructuras que, aunque no inmunes, ofrecían mayor flexibilidad ante los movimientos sísmicos.
Sin embargo, el auge de la construcción de edificios altos de hormigón armado ha incrementado la vulnerabilidad de las ciudades. En un país afectado por conflictos y con bajos estándares en la aplicación de normativas de construcción, muchas edificaciones no están diseñadas para resistir terremotos de gran magnitud, lo que aumenta significativamente el número de víctimas y la destrucción.
Impacto humano y económico
El Instituto Geológico de Londres (BGS) estima que al menos 2.8 millones de personas se encuentran en las zonas más afectadas por el terremoto. La falta de infraestructura resistente y la precaria respuesta ante desastres naturales podrían dificultar las labores de rescate y asistencia humanitaria.
A nivel económico, las consecuencias serán graves. La reconstrucción de viviendas, carreteras y servicios públicos requerirá inversiones millonarias, lo que podría llevar a una crisis prolongada en la región. Además, la inestabilidad política y económica de Myanmar podría retrasar la llegada de ayuda internacional, agravando aún más la situación.
El terremoto en Myanmar no solo es una tragedia humana y económica, sino también un recordatorio de la necesidad de una planificación urbana y arquitectónica acorde con las condiciones geológicas del país. Las inversiones en infraestructura sismorresistente y la implementación de normativas estrictas en construcción podrían reducir considerablemente los daños en futuros eventos. Sin estas medidas, los desastres naturales seguirán cobrando un alto precio en vidas humanas y en la estabilidad de las naciones más vulnerables.
