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El Alzheimer es la forma más común de demencia en los adultos mayores, representando entre el 60% y el 70% de los casos de demencia a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un nuevo método innovador promete detectar la aparición del Alzheimer hasta nueve años antes de su diagnóstico oficial, lo que podría revolucionar el manejo y tratamiento de esta enfermedad.
Un descubrimiento pionero
Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, Reino Unido, han desarrollado una técnica que permite predecir la demencia con una precisión superior al 80%. Este avance proporciona una mayor exactitud en la predicción de signos de demencia en comparación con las pruebas de memoria y las mediciones del encogimiento cerebral, que son los métodos más utilizados actualmente.
La técnica de predicción
El método se basa en el análisis de resonancias magnéticas funcionales (IRMf) para detectar cambios en la red de modos por defecto (DMN) del cerebro. La DMN es crucial para conectar regiones cerebrales implicadas en tareas cognitivas específicas y es la primera red neuronal afectada por el Alzheimer.
La investigación, publicada en Nature Mental Health, utilizó imágenes de IRMf de más de 1,100 voluntarios del Biobanco para estimar la conectividad efectiva entre 10 regiones del cerebro que constituyen la DMN. La prueba consistió en asignar a cada paciente un valor de probabilidad de demencia según el grado en que su patrón de conectividad efectiva se ajustaba a uno indicativo de demencia o a un patrón de control. Los resultados mostraron que el sistema predijo la aparición de la demencia con una precisión superior al 80%, hasta nueve años antes de un diagnóstico oficial.
Implicaciones del estudio
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para la detección temprana del Alzheimer, permitiendo una intervención más oportuna y potencialmente más eficaz. Además, subraya la importancia de la conectividad neuronal y cómo su alteración puede ser un indicador precoz de la enfermedad.
Factores de riesgo y conectividad neuronal
La investigación también encontró que el riesgo genético de padecer Alzheimer está estrechamente relacionado con los cambios en la conectividad de la DMN. Esto refuerza la idea de que las alteraciones en esta red son específicas de la patología del Alzheimer, lo que podría conducir a nuevos enfoques en el tratamiento y la prevención de la enfermedad.
El avance logrado por los investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres representa un gran paso adelante en la lucha contra el Alzheimer. La capacidad de predecir la demencia con una precisión superior al 80% y hasta nueve años antes de su diagnóstico oficial ofrece una esperanza renovada para los pacientes y sus familias. Este método no solo mejora la detección temprana, sino que también abre nuevas vías para la investigación y el desarrollo de tratamientos más efectivos.
