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La NASA está lista para dar el banderazo de salida a Artemis II, la misión que llevará a cuatro astronautas a dar la vuelta alrededor de la Luna, y que representa la primera misión tripulada en más de 50 años. Este lunes, a las 15:00 horas locales (19:00 GMT), la agencia espacial estadounidense comenzará la cuenta atrás para el esperado lanzamiento programado para el miércoles 1 de abril a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
Los especialistas de la NASA afirmaron este domingo que, desde el punto de vista técnico, todo está listo, y que solo el clima —posibles nubes o vientos fuertes— podría retrasar el despegue. Según los pronósticos, hay un 80 % de probabilidad de buen clima, lo que aumenta la emoción entre científicos y público.
Preparativos y último chequeo
La administradora asociada de la Misión de Desarrollo de Exploración de Sistemas, Lori Glaze, destacó que los equipos ya revisaron todos los sistemas del cohete y realizaron la revisión médica de los cuatro tripulantes. Además, se evaluaron los protocolos para abortar la misión en caso de emergencia.
“Nos estamos acercando mucho y estamos listos. Todas nuestras operaciones han resultado sin contratiempos”, señaló Glaze, quien describió la reunión de preparación como el “último paso antes de la cuenta atrás”, y aseguró que fue el más limpio que jamás haya tenido la NASA.
Por su parte, el comandante de la misión, Reid Wiseman, aseguró sentirse “listo” y “relajado” para el lanzamiento, aunque reconoció que podrían necesitar varios intentos: “Puede ser que salgamos a la plataforma y tengamos que intentarlo unas pocas veces más, y estamos 100 % preparados para ello”.
Superación de contratiempos
La misión Artemis II no ha sido sencilla: originalmente estaba prevista hace casi dos meses, pero se retrasó debido a problemas técnicos y climáticos, lo que obligó a regresar el cohete al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, horas después del ensayo general previo al despegue.
Los cuatro astronautas, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, comenzaron su cuarentena desde el viernes y participaron en su última interacción virtual con el público antes del vuelo.
Próximo paso hacia la Luna
Artemis II es la segunda misión del programa Artemis, luego del vuelo no tripulado de 2022, y precede a futuras misiones en las que los astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028. Estas expediciones marcarán el inicio del establecimiento de una presencia permanente en la Luna y la construcción de la estación orbital Gateway.
Con la cuenta atrás a punto de comenzar, la NASA y los aficionados a la exploración espacial están a la expectativa de vivir un nuevo capítulo histórico en la carrera por la Luna.
