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Un grupo de ingenieros de la Universidad Estatal de Washington ha desarrollado unos micro robots que se posicionan como los más ligeros y rápidos en la historia de la robótica hasta la fecha. Estos dispositivos, inspirados en la anatomía y el comportamiento de los insectos, presentan una serie de características y aplicaciones que podrían revolucionar diversos campos.
Características técnicas y comparativas
Los micro robots creados pesan tan solo 55 miligramos y pueden moverse a una velocidad de seis milímetros por segundo. Aunque esta velocidad pueda parecer modesta en comparación con los insectos reales, como las hormigas que pesan menos de cinco miligramos y pueden desplazarse hasta a un metro por segundo, estos robots son increíblemente rápidos y eficientes en comparación con sus predecesores robóticos. Conor Trygstad, el principal autor del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales, subraya que estos micro robots son auténticas balas cuando se comparan con los dispositivos robóticos anteriores.
Inspiración y materiales innovadores
La inspiración de Trygstad para este proyecto proviene de su afición a la pesca con mosca. Esta influencia se refleja en el diseño innovador de los micro robots, que no tienen juntas móviles, engranajes o bisagras. Están fabricados con una aleación metálica que cambia de forma en respuesta a variaciones de temperatura, lo que les permite moverse de manera eficiente y sin necesidad de complejas estructuras mecánicas.
Aplicaciones potenciales
Estos diminutos robots podrían desempeñar un papel crucial en diversas áreas:
- Polinización: Con la disminución de las poblaciones de insectos polinizadores, estos robots podrían ayudar a asegurar la polinización de cultivos, mejorando la seguridad alimentaria.
- Misiones de búsqueda y rescate: Su pequeño tamaño y velocidad les permitirían acceder a áreas de difícil acceso en situaciones de emergencia, ayudando a localizar supervivientes.
- Control ambiental remoto: Equipados con sensores, podrían monitorear la calidad del aire y otros parámetros ambientales en zonas inaccesibles para los humanos.
- Fabricación a pequeña escala: Podrían ensamblar componentes diminutos con una precisión excepcional en procesos de fabricación complejos.
- Cirugía de máxima precisión: En el campo médico, podrían realizar intervenciones quirúrgicas a nivel microscópico, reduciendo el daño a los tejidos y mejorando los resultados para los pacientes.
Futuro de la alimentación energética
Uno de los desafíos actuales es la alimentación de estos micro robots sin necesidad de conectarlos a una fuente externa. Los investigadores están explorando soluciones como baterías casi invisibles o la combustión catalítica, que podrían proporcionar la energía necesaria para su funcionamiento autónomo.
Perspectivas futuras
La gestación y evolución de estos micro robots han sido documentadas en las actas de la Conferencia Internacional sobre Robots y Sistemas Inteligentes de la Sociedad de Automatización y Robótica. Este avance es visto como el comienzo de una serie de innovaciones que podrían dar lugar a micro robots capaces de moverse sobre y bajo la superficie del agua.
El entusiasmo de los investigadores y su confianza en el éxito de estos micro robots sugieren que pronto podríamos ver nuevas y emocionantes aplicaciones de esta tecnología, transformando sectores tan variados como la agricultura, la medicina y el medio ambiente.
