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Las mascotas, esos fieles compañeros que nos acompañan en el día a día, también tienen su propio mundo onírico. Si bien no pueden contarnos lo que sueñan, la ciencia ha logrado descubrir importantes pistas sobre este fenómeno. Gracias a estudios en el campo de la neurociencia y el comportamiento animal, sabemos que tanto perros como gatos experimentan fases de sueño profundo y sueño REM (Movimiento Rápido de los Ojos), la cual está relacionada con los sueños en los humanos. Entonces, ¿qué sueñan nuestros amigos de cuatro patas?
Sueños caninos: El reflejo de una vida activa
Los perros, al igual que los humanos, atraviesan varias etapas del sueño, siendo la fase REM la más propensa a albergar sueños. De acuerdo con la «hipótesis de continuidad», planteada por la psicóloga Deirdre Barrett de la Universidad de Harvard, los perros probablemente sueñan con actividades diarias. Esto quiere decir que en sus sueños podrían revivir momentos cotidianos como jugar con su pelota, explorar olores intrigantes durante un paseo, o incluso interactuar con sus dueños.
El libro Cuando los animales sueñan, escrito por David Peña-Guzmán, apoya esta teoría, sugiriendo que los perros, cuyo sentido del olfato es tan crucial para su interacción con el mundo, probablemente sueñen con olores familiares, ampliando la idea de que los sueños caninos están íntimamente ligados a sus experiencias sensoriales.
Sueños felinos: Un retorno a la caza
En el caso de los gatos, sus sueños parecen estar conectados con sus instintos naturales, en especial con el acto de cazar. El neurocientífico Michel Jouvet, en los años 70, realizó un experimento donde manipuló una parte específica del cerebro de gatos en la fase REM del sueño. Los resultados fueron sorprendentes: los gatos comenzaban a mostrar comportamientos típicos de caza, como acechar, saltar y capturar presas imaginarias. Este descubrimiento sugiere que los felinos reviven sus instintos depredadores mientras duermen.
Aun así, los gatos también podrían soñar con escenas más cotidianas, como jugar con sus juguetes o disfrutar de una siesta bajo el sol. Tal como ocurre con los perros, el contenido de los sueños felinos parece ser una combinación de instintos y experiencias diarias.
El papel del sueño REM en la vida de las mascotas
El sueño REM no solo es relevante para los sueños, sino que es esencial para la salud general de los animales. Durante esta fase, tanto perros como gatos procesan recuerdos y consolidan las experiencias vividas durante el día. En un estudio publicado en la revista Nature, se demostró que las ratas sueñan con actividades realizadas durante el día, lo que sugiere que el sueño ayuda a consolidar el aprendizaje. Si este mecanismo es similar en otros animales, como perros y gatos, podríamos inferir que el sueño REM también cumple una función fundamental para el bienestar cognitivo de nuestras mascotas.
El futuro del estudio del sueño animal
A pesar de los avances logrados hasta la fecha, el estudio del sueño en los animales está aún en desarrollo. Lo que se ha descubierto hasta ahora nos revela que, al igual que en los humanos, el sueño juega un papel esencial en la vida de nuestros compañeros animales. A medida que la ciencia siga explorando este fascinante campo, seguramente aprenderemos más sobre el mundo onírico de los animales y cómo este influye en su comportamiento y bienestar.
Aunque nuestras mascotas no pueden verbalizar sus sueños, la ciencia nos está acercando cada vez más a comprender lo que ocurre en sus mentes mientras duermen. Sus sueños, ya sean sobre momentos cotidianos o sobre sus instintos más profundos, nos muestran que el acto de soñar no es exclusivo de los humanos, sino un fenómeno compartido por muchas especies.
