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Un equipo de estudiantes de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) ha desarrollado un bioplaguicida innovador basado en péptidos del veneno de arañas. Este proyecto, enfocado en proteger los cultivos de nopal, ha obtenido el segundo lugar en la Liga de Diseño Latinoamericana, una competencia internacional de prestigio. Este logro destaca la capacidad de los estudiantes mexicanos para crear soluciones sostenibles y efectivas en el ámbito de la biotecnología agrícola.
Desarrollo del proyecto
El equipo, conformado por estudiantes de diversas licenciaturas como Ingeniería Bioquímica Industrial, Ingeniería en Alimentos, Ingeniería Biológica y Biología Molecular, trabajó bajo la asesoría de investigadores de la UAM. Su objetivo principal fue desarrollar un bioplaguicida que pudiera mitigar los efectos negativos de las plagas en los cultivos de nopal, utilizando péptidos derivados del veneno de arañas.
Innovación y reconocimiento
El bioplaguicida creado por estos estudiantes se enmarca en el campo de la biología sintética, particularmente en la construcción de levaduras genéticamente modificadas capaces de producir los péptidos de veneno de araña. Gracias a su innovación y potencial impacto, el proyecto no solo obtuvo el segundo lugar en la competencia, sino que también fue nominado en seis categorías especiales, incluyendo Mejor Proyecto de Alimentos y Nutrición y Mejor enfoque de Biología Computacional.
Eficacia y beneficios ambientales
Este bioplaguicida ofrece una solución ecológica y efectiva para combatir plagas específicas en los cultivos de nopal. Las plagas más comunes en la región de Milpa Alta, como el picudo barrenador, la grana cochinilla y el hongo mancha negra, representan una amenaza significativa para los agricultores. El uso de péptidos de veneno de araña proporciona una alternativa segura y sostenible a los agroquímicos tradicionales, que a menudo son perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana.
Proceso de investigación y desarrollo
El proceso de desarrollo del bioplaguicida implicó una extensa investigación y experimentación. Los estudiantes identificaron dos péptidos específicos del veneno de arañas australianas, seleccionados por su eficacia contra las plagas objetivo y su seguridad para otros organismos y el medio ambiente. Utilizando herramientas bioinformáticas, los investigadores modelaron las interacciones de estos péptidos con los canales de iones de los insectos, diseñando un circuito genético para su producción en la levadura Pichia pastoris.
Aplicaciones futuras y sostenibilidad
El bioplaguicida desarrollado tiene el potencial de transformar la manera en que los agricultores manejan las plagas en los cultivos de nopal, ofreciendo una solución que no solo es efectiva, sino también respetuosa con el medio ambiente. Los testimonios de agricultores locales han resaltado los problemas asociados con el uso excesivo de agroquímicos, como la erosión del suelo y la disminución de la productividad. Este bioplaguicida promete ser una alternativa viable y sostenible.
El desarrollo de un bioplaguicida basado en veneno de arañas por parte de estudiantes de la UAM es un logro significativo en el campo de la biotecnología agrícola. Este proyecto no solo aborda un problema crítico en la agricultura mexicana, sino que también destaca el talento y la innovación de las nuevas generaciones de científicos. Con el apoyo adecuado y la continuación de la investigación, este bioplaguicida podría marcar un hito en la protección sostenible de cultivos, beneficiando a los agricultores y al medio ambiente.
