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La empresa Axiom Space dio un paso decisivo rumbo al regreso del ser humano a la Luna, al anunciar este jueves que concluyó con éxito una de las primeras evaluaciones de sus trajes espaciales, mismos que usarán los astronautas asignados a la misión Artemis III.
La prueba se llevó a cabo en el Laboratorio de Protección Ambiental Aeroespacial, operado por la firma KBR en San Antonio, Texas, donde se sometió el traje a temperaturas extremas y condiciones de vacío que replican el ambiente del polo sur lunar. Dicho sitio es recordado también por ser un espacio de entrenamiento usado por los astronautas del programa Apolo.
A través de un comunicado, Axiom Space detalló que esta fue la primera vez que sus trajes fueron expuestos a un escenario que imita el entorno que enfrentarán los exploradores durante la misión prevista, que busca lograr el retorno humano a la superficie lunar después de más de cinco décadas. Artemis III no despegará antes de 2027, según el calendario actualizado de la NASA.
Russell Ralston, director general de actividades extravehiculares de la compañía, destacó la importancia de la evaluación, ya que permitió revisar el comportamiento térmico de los nuevos materiales integrados al diseño. El objetivo es garantizar que las y los astronautas puedan trabajar por al menos dos horas en zonas permanentemente en sombra y con temperaturas extremas.
Pruebas avanzan pese a los retrasos del programa Artemis
Aunque las pruebas recientes se realizaron sin personas dentro del traje, Axiom Space adelantó que los ensayos se volverán más complejos conforme avance el proceso de certificación junto con la NASA.
La empresa recordó que ya completó una evaluación previa con dos trajes en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de la agencia espacial estadounidense y que se encuentran por concluirse las pruebas de integración en ese mismo centro. En total, han acumulado más de 700 horas de vuelos presurizados con tripulación utilizando el traje AxEMU, que actualmente está en fase crítica de diseño.
El programa Artemis ha tenido que ajustarse repetidas veces a causa de retrasos técnicos y logísticos. Artemis I, la primera misión, fue un vuelo no tripulado lanzado en noviembre de 2022 para validar varios de los sistemas de exploración. Artemis II, la misión tripulada que sobrevolará la Luna sin descender, está contemplada para 2026.
